Evolução quase natural dos alimentos

A História dos Alimentos

Se eu te disser que grande parte dos alimentos que você consome hoje foram modificados, você acreditaria? E se eu disser que a cenoura laranja que você come hoje só apareceu no século XVI? Antes, ela era branca ou roxa. Quer entender o que aconteceu?

Acervo Canva

A Revolução da Agricultura

Vamos começar com nossos antepassados nômades, que dependiam da caça e coleta para sobreviver. Quando a fonte de alimento se esgotava, eles precisavam mudar de lugar. Usavam uma estratégia simples: a observação. Se os animais se alimentassem de uma fruta e não morressem, era um alimento seguro. Essa observação levou ao desenvolvimento da agricultura.

O advento da agricultura, considerado uma revolução, ocorreu há 10 mil anos. Com isso, técnicas de plantio, cultivo e colheita de grãos, frutos e hortaliças foram desenvolvidas, permitindo ao homem fixar residência.

Aprendizados e Seleção Natural

Com o tempo, nossos antepassados aprenderam diferentes formas de cultivo. Algumas plantas podem ser cultivadas por broto ou estaqueamento, e foram selecionadas as mais vantajosas para cultivo. Por exemplo, o milho do México, há 7 mil anos, era apenas uma gramínea selvagem chamada teosinto, que crescia no máximo 2 cm. Hoje, o milho pode medir até 20 cm! Esse desenvolvimento se deu pela atenção ao cultivo e ao cruzamento entre diferentes tipos de milho, selecionando características desejáveis.

A Grande Troca de Sabores

As grandes navegações entre Europa, Ásia, América e África propiciaram a troca de sabores. A batata inglesa, por exemplo, é originária do Peru e Bolívia. O tomate, ingrediente essencial para uma macarronada, tem origem no Chile e Equador. Muitas dessas plantas se adaptaram bem às condições climáticas da Europa.

A Influência dos Agrônomos

Alimentos cultivados na Europa, como couve-flor, repolho, alho, cebola, brócolis, berinjela, cenoura e alface, foram trazidos ao Brasil aos poucos, graças ao trabalho dos agrônomos e agricultores.

Comparando Alimentos Antigos e Modernos

Comparar alimentos de hoje com os de antigamente é difícil, pois a comida estraga. Especialistas buscam referências em pinturas do passado que representam plantas e alimentos. O professor Paulo Cesar Tavares de Melo, da Esalq, estuda essas representações e notou que o melão amarelo que consumimos hoje é o mesmo tipo consumido antes.

Evolução e Transgenia

Chegando ao século 20, a ciência permitiu entender as escolhas feitas de modo empírico. O betacaroteno, um antioxidante potente, foi descoberto, e a cenoura branca foi substituída pela laranja. Novas técnicas ajudam a identificar espécies vegetais com características importantes, como resistência a pragas. A engenharia genética e a transgenia também entraram em cena, permitindo a inserção de genes que tornam os alimentos mais resistentes.

Modificações na Alface e Outros Alimentos

A alface, que antes era cultivada apenas em temperaturas amenas, passou por modificações a partir dos anos 50, tornando-se resistente ao clima tropical.

Nutrição e Saúde

Ao comparar as versões selvagens de milhares de anos, as frutas e hortaliças estão mais nutritivas. Por exemplo, a melancia ancestral tinha apenas 5 cm de diâmetro e era amarga, enquanto a versão domesticada hoje tem 30 cm e é doce. Estudos mostram que alguns alimentos foram selecionados para ter mais vitaminas e minerais, enquanto outros aumentaram em carboidratos e reduziram proteínas.

Já imaginou que existia toda essa história por trás dos alimentos? Ah, e por aqui já falamos sobre diversos pontos relacionados à alimentação. Confira mais sobre os alimentos que sumiram de nossas mesas nos podcast26 além do conteúdo de hoje. e para receber novos posts siga o perfil @biologaroficial no Instagram. Até a próxima!