O que o vinho, o queijo e o biocombustível têm em comum?

Os Aliados e Inimigos da Natureza

Você gosta de vinho? E de queijo? Cerveja? O que esses alimentos têm em comum? Não sabe? Então não pare de ler esse texto!

A Importância dos Fungos

Essas delícias têm em comum os fungos, e quando falamos deles, o que vem à sua mente? Mofo? Bolor? Shimeji? Ou aquele desenho de cogumelo que lembra um guarda-chuva vermelho com bolinhas brancas? Vamos conversar um pouco sobre esses seres fascinantes!

Os fungos não são animais nem vegetais. Eles são tão diferentes em sua morfologia e estratégia de sobrevivência que foram separados em um reino só deles. Apesar de serem um dos seres mais antigos estudados, com aproximadamente 100 mil espécies descritas e estimativas de até 3,8 milhões de espécies ainda não catalogadas, a origem deles ainda está sendo descoberta. Alguns fungos são invisíveis a olho nu, como as leveduras, enquanto outros são grandes e pluricelulares, como os cogumelos. Curiosamente, o maior ser vivo da Terra é um fungo que se estende por 3,8 km em Oregon, nos EUA.

Em 2020, um fóssil descoberto na Bélgica, datado entre 715 e 810 milhões de anos atrás, apresentou uma ramificação de fungos filamentosos, revolucionando a forma como entendemos a origem desses organismos.

Fungos na Gastronomia

Os fungos desempenham um papel crucial na produção de alimentos. Na gastronomia, eles são essenciais na fabricação de queijos artesanais, como o Roquefort e o Gorgonzola. Além disso, cogumelos como Champignon, Portobello e Shiitake são apreciados por suas peculiaridades de sabor e textura.

Uma iguaria famosa é a trufa, que é o corpo frutífero de espécies do gênero Tuber. Elas crescem sob a terra, próximas às raízes de carvalhos e castanheiras, e são altamente valorizadas por seu sabor e aroma. O trufeiro utiliza porcos ou cães para encontrar essas preciosidades, que podem custar até 3 mil euros por quilo!

Fungos e a Indústria

As leveduras são responsáveis pela produção de massas, cervejas e vinhos. Elas realizam a fermentação, transformando glicose em energia, liberando álcool e dióxido de carbono. Na fabricação de bebidas alcoólicas, o foco é o álcool produzido, enquanto na preparação do pão, o CO₂ é o que faz a massa crescer.

Os fungos também têm um papel importante na produção de medicamentos. O fungo Penicillium roqueforti é utilizado para produzir a penicilina, o primeiro antibiótico. Outros fungos, como Acremonium chrysogenum e Monascus ruber, são usados na produção de imunossupressores e medicamentos para redução do colesterol.

Os Lados Negativos dos Fungos

Apesar de seus muitos benefícios, alguns fungos podem causar problemas de saúde. Eles podem provocar doenças dermatológicas, alérgicas e respiratórias. O mofo, por exemplo, pode causar inflamação pulmonar, enquanto a Candida albicans é responsável pela candidíase.

Além disso, fungos como Amanita muscaria contêm compostos tóxicos que podem causar intoxicação alimentar. É importante armazenar alimentos perecíveis na geladeira para evitar a proliferação de fungos.

Fungos e Biocombustíveis

Os fungos também têm importância na produção de biocombustíveis. O fungo Trichoderma reesei, descoberto durante a Segunda Guerra Mundial, é utilizado para produzir etanol a partir da biomassa celulósica. A pesquisa nessa área tende a crescer, pois a utilização de biocombustíveis causa menos impacto ambiental.

E aí, você sabia de todas essas particularidades dos fungos? Eles são seres fascinantes que desempenham papéis cruciais em nosso ecossistema e na nossa vida cotidiana. Conte para nós aqui ou através da plataforma do podcast+, nos siga no perfil @biologaroficial no Instagram e ouça esse texto nas plataformas de áudio! Até a próxima!